Melvin Mc Cants
De Amerikaan Melvin Mc Cants (40) back in Kortrijk-Town after many many (basket)years.
Think team !
Alleen basketveteranen weten dat nog:
Melvin Mc Cants kwam toentertijd (1991) naar Kortrijk om BC Brandt, de toenmalige Kortrijkse eerstenationaler, op een hoger niveau te tillen. Melvin was toen 24 jaar en had op basketgebied een fantastisch parcours afgelegd. Om het een beetje in Melvins taal te schrijven hebben we een mix gemaakt van twee talen. Het klinkt een beetje Amerikaanser, geef toe.
Melvin Mc Cants werd in 1967 in Chicago geboren en viert zijn verjaardag op 19 augustus. 'Thuis had ik one younger brother, Vincent, and one younger sister, named Lawanda. Baseball was de sport number one en dat deed ik wel graag, maar ik werd zo tall dat ik werd aangeraden over te schakelen op basket. Het voordeel van dat laatste was, dat je dat het hele jaar rond kon spelen, terwijl baseball een outside sport was. Op 18-jarige leeftijd werden we met Mount Carmel school kampioen van de staat Illinois 1985. Vandaar kon ik naar Purdue University om criminologie te studeren en te basketten. Vier jaar duurde dat prachtig avontuur, dat leidde naar de Big Ten competitie in 1988.'
Basketscouts hadden hem natuurlijk al in de gaten. 'Then I went to a basket camp in Seattle, maar ik had de pech dat ik op de tweede dag al in botsing (collision) kwam met een andere speler. I was out for four weeks en een volgend basket camp in Washington ging aan mijn nose voorbij.'
'Ieder nadeel hep sijn foordeel,' is een beroemde uitspraak van de beste voetballer aller tijden en dat bleek ook waar te worden voor Melvin.
Hij kon ik in LA (Los Angeles) een basketkamp meemaken en werd uitgenodigd om aan te sluiten bij het senior team, waarin toen onder meer Magic Johnson, James Worthy en Byron Scott speelden. 'That felt like a dream, man, I was impressed, pretty nervous, shaking knees, you know?. I was only 22 then, and player of the LA Lakers! That felt like a dream come true.'
'In het ?preseason? spelen de vedetten niet zoveel en daarin konden we ons eens laten zien. Veel spelgelegenheid in de NBA-competitie heb ik niet gekregen, maar ik vond het al een enorme belevenis om al de grootste basketvedetten vanop de eerste rij aan het werk te kunnen zien. People give a enormous amount of Money to see this from the first row. De beste speler die ik ooit aan het werk zag, kan je niet in one player vatten. Eigenlijk zou ik een soort Heilige Drievuldigheid kiezen: Magic Johnson, Michael Jordan en Larry Bird.
Na dat jaar speelde ik in de CBA, Continental Basket Association en een trapje lager dan NBA, maar daar speelde elk voor zijn eigen puntjes en I didn?t like that at all. Frank Kendrick (ex-Kortrijkplayer) gaf me de tip om naar Europ te komen en zo leerde ik Luc Vandewalle en Kortrijk kennen.'
Straffe toer
We vertelden aan Melvin dat we in dat eerste jaar te Kortrijk een foto van hem lieten afmaken op posterformaat, om op de kamer te hangen van onze pas met basket gestarte boys. Mister Mc Cants was een prachtige speler in die tijd en deed het schitterend, zeg maar een vedette, al gedroeg hij zich helemaal niet zo.
'Na één seizoen in Kortrijk kreeg ik serieus last van de knieën en kon ik haast een jaar niet spelen. Misschien was het te wijten aan de vaak harde basketvloer op de Belgische terreinen, want in de States speelden we altijd op parket. De kine deed wel goed werk, maar Kortrijk durfde het risico niet nemen om me nog een contract aan te bieden. De competitiestart van het daaropvolgend seizoen miste ik, maar Quaregnon viste me op en de eerste match die ik speelde was tegen? Kortrijk. Luc Vandewalle zal dat zeker nog weten, want ik maakte 44 punten. Het was een beetje de ?revenge?. Later speelde ik nog in Mons, Estaimpuis, Doornik en Colfontaine.'
?Het feit dat ik nu opnieuw voor Kortrijk koos, heeft natuurlijk ook met Luc Vandewalle te maken. Ik vond het ook mooi om mijn basketcarrière af te ronden waar ik Europa was binnengekomen. Het feit dat het een jeugdige ploeg is, helps me feel young. I have a two year contract, maar ik ben niet meer van plan om hoger te spelen.?
?De Kortrijkse jeugd in ons team heeft nog wat basketervaring op te doen en volgend jaar moeten we daar de vruchten van plukken. We hebben al bewezen -remember de match in Turuka Willebroek - dat we tot heel wat in staat zijn. Against Lommel we played an excellent game. Nico was outstanding.
Melvin woont in Saint-Ghislain bij Mons en werkt beroepshalve in een transportfirma binnen de Amerikaanse luchtmachtbasis in Chièvres: 'Wij zorgen voor het vervoer van privévoertuigen van Amerikanen, vanwaar die ook komen en waarheen die ook moeten. I like the job very much.'
Coaching ambitions?
'Het is een beetje zielig dat een speler die 30 jaar van basket leeft, nog op de schoolbanken zou moeten gaan zitten om te weten hoe gecoacht moet worden,' mort Melvin. Nochtans zou ik dat wel graag doen, maar als dat via zo'n systeem moet, daar heb ik serieus moeite mee. Daarbij ken ik geen Nederlands genoeg, Frans begrijp ik wel goed, maar spreken is niet eenvoudig.
'Wat ik na mijn basketcarrière ga doen? Het ziet ernaar uit dat ik in België blijf. Ik heb werk dat ik graag doe en blijf contact houden met vrienden, waarbij ook enkele voormalige basketters als Phil Dailey. Als hobby ga ik heel graag naar the gym, weightlifting, bench press, let's get physical ?'
Hoeveel kilo Melvin benchpresst, wilden we weleens weten. 'In het basketseizoen is dat iets minder, lacht Melvin, 'maar off season kan dat gerust 140 kilo zijn.'
'Amai Nico', dachten we, 'dat moeten zware trainingen zijn.'
'I think Nico has more challenge on training, than in some competition matches,' lacht Mel. 'That's the way you progress.'
Opvallend is het professionalisme van Melvin Mc Cants. Zelfs geblesseerd naar de training komen en dan maar wat shottraining houden en nu en dan een rijtje van 4-5 driepunters op rij binnen mikken. Daarbij heeft hij een open mind tegenover de jeugd. Hij moedigt de jonge spelers aan en beleeft ook plezier aan het uitdelen van assists. Geen zweem van arrogantie is er te merken: 'That's correct, I don't like arrogant people at all,' besluit Mel.
'People that want to see basketball in Kortrijk, what are you wijting* for ? Just come and see us, there are a lot of places in the Kortrijk tribune, for the ones that come early?.
Thank you for the interview, man !
* grapjeu